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Durant la trentaine d’années précédant la "grande guerre" de 1914-1918, la France a construit environ 20 000 km de voies ferrées secondaires, en grande majorité à "voie étroite" (écartement métrique).

Pendant quelques décennies, ce réseau très dense a joué un rôle économique et social très important, rôle aujourd’hui bien oublié :
 Emploi d’une main d’œuvre considérable sur les multiples chantiers de construction. Ces bâtisseurs munis de moyens techniques très modestes ont édifié des bâtiments et des ouvrages d’art souvent de très grande qualité.
 Nombreuse main d’œuvre encore occupée à l’exploitation de ces innombrables lignes.
 Désenclavement d’un très vaste territoire rural en facilitant le déplacement des personnes, mais peut-être plus encore en assurant l’écoulement des produits de la culture, de l’élevage et de l’exploitation forestière, en rendant économique l’importation de matériaux de construction étrangers à la région desservie, d’engrais et autres pondéreux.

Locomotive Mallet de 1932

Le Plat - Mai 2007 - Photo V.Piotti

A ce titre le tacot, le tortillard et tout autre chemin de fer d’intérêt local mérite de retenir l’attention de ceux qui sont curieux de connaître un peu la vie au temps de leurs arrières grands-parents, l’histoire économique, l’histoire des techniques…

A force de travail persévérant et de sacrifices, plusieurs groupes de passionnés ont préservé ici ou là quelques témoins de ce passé, ici une locomotive érigée en monuments, là quelques matériels regroupés en un musée, ailleurs une section de ligne supportant une exploitation touristique à l’aide de matériels de provenances diverses.